PRIMATES
La
historia de la humanidad empezó con la aparición de los primates, hace unos 65
millones de años. Los primeros de ellos eran unos pequeños seres que empezaron
a vivir en los árboles en lugar de permanecer en el suelo, como la mayoría de
los mamíferos. Entre las especies que pertenecen a los primates están, además
del ser humano, los simios, monos y musarañas. Durante su desarrollo evolutivo,
estos primates se hicieron de ciertos rasgos especiales.
Características Básicas:
·
Manos
y pies con 5 dedos.
·
Pulgares
oponibles.
·
Ojos
al frente con visión estereoscópica.
·
Girar
el brazo alrededor del hombro.
Flexionar el
tronco.Proporción del cerebro mayor.
HOMÍNIDOS
Los límites que señalen el comienzo y
el final de los distintos homínidos no son exactos, se calcula que
aparecieron hace 4.5 millones de años y se extinguieron hace unos 2 millones de
años. Durante mucho tiempo debieron coexistir diferentes tipos, y el final de
una especie se entremezcló con las generaciones de otra en el transcurso de
miles de años. Los científicos distinguen entre varias especies de homínidos.
Características Básicas:
·
Pueden
mantenerse erguidos y caminar en dos pies.
·
Tienen
un cerebro relativamente grande en relación con el de los monos.
·
Su
mano tiene un dedo pulgar desarrollado que les permite manipular objetos.
AUSTRALOPITHECUS
El
Australopithecus es el homínido más antiguo que se conoce. Australopithecus
quiere decir "simio sudafricano" y se estima su antigüedad hasta en 4
millones de años.
Quizá
la especie más famosa de Australopithecus es la Australopithecus afarensis,
gracias al descubrimiento, en 1974 en Hadar, Etiopía, de los restos de Lucy,
una joven mujer de la que se encontraron 52 huesos de un esqueleto
semicompleto, con una edad aproximada de 3.2 millones de años. Esta especie
trepaba árboles pero también podía caminar en dos pies. Durante mucho tiempo se
pensó en Lucy como la abuela de la humanidad. Sin embargo, esta especie pudo
haberse extinguido sin que a partir de ella se continuaran las ramas de la evolución
humana.
Características Básicas:
·
Cráneo
muy similar al de los grandes simios (occipital muy prominente y hueso frontal
apaisado).
·
Especie
con un aspecto más animaloide que humano.
·
Talla
baja, en torno a 1.25m.
·
Molares
anchos y de esmalte espeso.
·
Su
capidad craneal estaba en torno a los 450 cm3.
·
Algunos fósiles dan
indicios de proto-industria lítica.
HOMO HABILIS
Es
un homínido extinto. Comenzó a vivir en África hace unos 2 millones
de años y se extinguió hace unos 1,5 millones.
Se piensa que los Homo Habilis coexistieron con los Australopithecus, a quienes superaban en altura y en capacidad craneana: los habilis tenían 600 centímetros cúbicos mientras que los Australopithecus contaban con unos 500.
El Homo Habilis se destaca por haber sido la primera especie de primate que creó y utilizó herramientas, inaugurando así laedad de piedra. Su nombre significa 'humano con habilidades'.
Se piensa que los Homo Habilis coexistieron con los Australopithecus, a quienes superaban en altura y en capacidad craneana: los habilis tenían 600 centímetros cúbicos mientras que los Australopithecus contaban con unos 500.
El Homo Habilis se destaca por haber sido la primera especie de primate que creó y utilizó herramientas, inaugurando así laedad de piedra. Su nombre significa 'humano con habilidades'.
Características Básicas:
·
Cráneo más
redondeado.
·
Más
afilados y más grandes que los de los australopitecinos.
·
Molares grandes
y con esmalte grueso.
·
Ausencia
de diastema (hueco que separa los incisivos superiores)
·
Foramen
magnum (hueco occipital) ubicado más hacia el centro.
·
Rostro
menos prognato que los australopitecinos (es decir, la
mandibula les sobresalia, pero menos)
·
Cara
corta.
HOMO ERECTUS
La
especie que se desarrolló posteriormente a esta se denomina Homo erectus,
hace 1.5 millones de años. La diferencia fundamental del Homo
erectus y los homínidos que lo antecedieron radica en el tamaño, sobre
todo del cerebro. Su cuerpo es la culminación de la evolución biológica de los
homínidos: era más alto, más delgado, capaz de moverse rápidamente en dos pies,
tenía el pulgar más separado de la mano y su capacidad craneana llegó a ser de
1250 cm3. También fabricó herramientas, como el hacha de mano de piedra, y
aprendió a conservar el fuego, aunque no podía generarlo. Los científicos creen
que esta especie se propagó hacia el Norte, por Europa (hasta Francia) y Asia,
durante 4 000 años. Esta especie duró diez veces más tiempo de la que lleva
sobre la tierra el ser humano moderno. Entre los Homo erectus que se han
encontrado restos están el "Hombre de Java" (700 mil años) y el
"Hombre de Pekín" (400 mil años).
Características Básicas:
·
Altura
aproximada de 1.80 m.
·
El
volumen craneal era muy variable, entre 800 y 1200 cm3 (la media fue aumentando
a lo largo de su dilatada historia).
·
Poseía
un marcado toro supraorbitario y una fuerte mandíbula sin mentón, pero de
dientes relativamente pequeños.
·
Presentaba
un mayor dimorfismo sexual que en el hombre moderno.
HOMO SAPIENS
Una
o más subespecies del Homo erectus evolucionaron hasta llegar al Homo sapiens,
un nuevo tipo físico. Los restos más antiguos del Homo sapiens tienen una edad
entre 250 mil y 50 mil años. En sentido estricto se le denomina Homo sapiens
neanderthalis: el hombre de Neanderthal. Recibe este nombre por el lugar dónde se
encontró el primer cráneo que demostraba la existencia de su especie, en el
valle de Neander, en Alemania.
HOMO SAPIENS
SAPIENS
Después
del Neanderthal vino el Homo sapiens sapiens, que es la especie a la cual
pertenecemos los seres humanos modernos. Se han encontrado restos de los
primeros miembros de esta rama en el Cercano Oriente y los Balcanes, fechados
entre el 50 mil y el 40 mil antes de Nuestra Era. Quizá avanzaron hacia el
norte y occidente a medida que retrocedía el hielo. Estos seres humanos también
cruzaron el estrecho de Bering, penetrando así en el continente americano y
llegaron a Australia hace unos 25 mil años.
Los Homo sapiens sapiens se
extendieron por la Tierra más que ninguno de los primates anteriores. Un grupo
prehistórico de esta especie fueron los hombres de Cro-Magnon (32 mil años),
llamados así por la cueva cercana a la aldea de Les Eyzies, Francia, donde
fueron hallados sus restos óseos. Los cro-magnones vivieron la última
glaciación y aunque su cerebro no era mayor que el del hombre de Neanderthal,
le dieron nuevos usos pues, entre otras cosas, hicieron y mejoraron muchos
instrumentos y armas. Los cro-magnones son también los artistas más antiguos.
El hombre actual no difiere básicamente ni en capacidad cerebral, ni en postura,
ni en otros rasgos físicos, del modelo que la evolución había logrado en el
hombre de Cro-Magnon.
Para
los biólogos, todos los seres humanos formamos parte de la misma especie (Homo
sapiens sapiens) aunque hay distintas razas. Las líneas generales de distribución
racial se iniciaron en la Prehistoria. Desde el punto de vista físico se pueden
reconocer por lo menos cuatro categorías raciales fundamentales: negroide,
caucasoide, mongoloide, australoide.
Lo
que dio al hombre moderno su control sobre la Tierra no fue su físico, sino su
capacidad de aprovechar y transmitir a sus descendientes la información
cultural por medio de su inteligencia.